崇明岛是新长江三角洲发育过程中的产物，它的原处是长江口外浅海。长江奔泻东下，流入河口地区时，由于比降减小，流速变缓等原因，所挟大量泥沙于此逐渐沉积。一面在长江口南北岸造成滨海平原，一面又在江中形成星罗棋布的河口沙洲。这样一来，崇明岛便逐渐成为一个典型的河口沙岛。它从露出水面到最后形成大岛，经历了千余年的涨坍变化！

公元618～626年（唐武德年间），在东布洲（今吕四一带）南面水中涨出两个沙洲。两洲隔水70余里，时名东沙、西沙（又名顾俊沙），这就是岛的前身。1025年（宋天圣三年），于东沙西北续涨姚刘沙（因姚、刘两姓先居而得名），并与东沙接壤。1101年（宋建中靖国元年），姚刘沙西北隔水50里处涨出三沙（因三次叠涨而成，故名；又说因句容朱、陈、张三姓先居而得名）！

1271～1368年（元朝），先后涨出营前沙、马驮沙、张蒲沙等10余沙。元末明初，东沙坍没，西沙坍存无几，三沙北涨，姚刘沙南坍北涨，渐与三沙连壤。1399～1644年（明建文初年至明末）先后涨出马鞍沙、陈恩沙、高明沙、小阴沙、长沙、袁家沙、响沙、高头沙等30余沙。1522～1722年（明嘉靖初年至清康熙末年），诸沙涨坍频繁。姚刘沙与三沙坍没，西沙、陈恩沙、樊濂沙等先后陷于水，平洋沙先大涨而后大坍，而长沙却与坍存之平洋沙和周围的袁家沙、吴家沙、响沙、南沙诸沙涨连成片。1644年左右（明末清初），崇明岛在涨中连成东起高头沙、西至平洋沙，长200里、宽40里的一个大岛！

清末，全岛上已有长沙、响沙、吴家沙、新灶沙、日兴沙、日旺沙、永丰沙、永隆沙、永福沙、沈阜沙、终兴秒、仙景沙、永宁沙、龙珠沙、洪勋沙、永盛沙、利民沙、箔沙、高头沙、七滧小阴沙、向阳沙、永寿沙、东旺沙、小团沙、烂沙、孙家沙、东大阜沙、长安沙、协安沙、袁家沙、太平日隆沙、永安沙、胁里沙、永庆沙、新镇沙、定成沙、保定沙、平安沙、日升沙、南沙、满洋沙、长兴沙、协兴沙、北沙、永旺沙、杨家沙、惠安沙、永兴沙、日盈沙、连珠沙、西庆升沙、南连升沙、北连升沙、永泰沙、永昌沙、协旺沙、固安沙、合隆沙、定安沙、永定沙等60处。

规划确立的总体目标是：坚持以科学发展观为统领，按照构建社会主义和谐社会的要求，围绕建设现代化生态岛区的总目标，大力实施科教兴区主战略，加快三岛联动发展，努力使崇明岛成为适应上海现代化国际大都市建设的长远需要的人与自然和谐相处、经济社会协调发展的最佳区域之一。

崇明岛前景目标定位：崇明是上海可持续发展的重要战略空间。坚持三岛功能、产业、人口、基础设施联动，分别建设综合生态岛、海洋装备岛、生态休闲岛，依托科技创新，推行循环经济，发展生态产业，努力把崇明建成环境和谐优美、资源集约利用、经济社会协调发展的现代化生态岛区。

·崇明岛功能定位主要体现以下六个方面：森林花园岛、生态人居岛、休闲度假岛、绿色食品岛、海洋装备岛、科技研创岛。